专心送货不载乘客的无人配送车有什么优势？让 Nuro 告诉你

语音播放文章内容 由深声科技提供技术支持 您的浏览器不支持 audio 元素。 注：自动驾驶的到来，如何具体地改变人们生活的方方面面？在无数落地方式当中，只聚焦于无人配送的企业有多大的商业空间？一份调研数据显示，美国人单日平均车辆出勤频率高达 11 亿次，而在这之中，有 45% 都用在了购物或类似活动中。也就是说，美国人口总数量为3.3 亿，而每天开车出门进行日常购物的次数高达5 亿次，实在是令人震惊。如果按年来计算，这一惊人数字就会高达至 1810 亿次，而人们用车的大多数原因就是进行简单的采购。未来，自动驾驶汽车完全可以承担这些简单工作，将人们从这类杂事中解放出来。用户所需要做的只是在手机进行下单，随后就是在家中等待货物上门了。至于货品中间怎么流转，则是商家的事情。当然，我们这里要讨论的并非是类似于 Waymo One 旗下的乘用车，而是专用于送货的无人配送车——完全可以为递送这一单一任务设计而生。眼下，市场上就有多家公司在争夺配送的市场，而Nuro正是其重要的代表力量。Nuro 成军于 2016 年，公司联合创始人除了 Dave Ferguson 还有朱家俊，两位此前都就职于 Waymo 自动驾驶团队。成立以来，Nuro 拿到了不少投资，其中包括首轮的 9200 万美元以及今年 2 月软银砸来的 9.4 亿美元。以下是Nuro 公司联合创始人Dave Ferguson，对无人配送车的观察和思考，整理编译。无人配送车为何要专车专用？普通自动驾驶汽车不行吗？打造一辆自动驾驶汽车并非易事，就连苹果 CEO Tim Cook 都曾表示，自动驾驶汽车的开发是所有 AI 项目之母。即使业内有人宣称不久之后只需一个升级包就能搞定自动驾驶，但现实却频频打脸，想实现这一愿景我们从业者还需要继续努力。要打造一辆自动驾驶汽车必须将无数单元整合在一起，彼此相互协作。当时，部分的AI 开发者提出了一个问题，即能不能降低这个问题的量级，用分治法暂时解决一部分问题，随后再将有限的解决方案扩展成完整的成熟技术呢？换句话来说，就是是否能简化问题，找到突破口解决它，随后不断改进以便将更简单的解决方案用在全局呢？当然可以，而第一个冒出来的解决方案就是——把乘客这个因素排除出去。如何重塑没有乘客的自动驾驶汽车？答案很简单，如果在设计时将乘客这个元素从公式中剔除出来，整个研发的问题量就会大为减少。下面，我们就列举几条将乘客请下车的好处：1. 车辆体积能大幅缩小，因为不再需要为乘客准备充裕的乘坐空间；2. 车辆内部设计也能一切从简，因为不需要准备各种安全、娱乐和舒适性配置；3.不用考虑人机交互的问题。对自动驾驶汽车来说，现有的自然语言处理技术应用体验尚需优化；眼下自然语言处理只能做到识别乘客所说的目的地的阶段，但未来自动驾驶汽车成了生活标配后，这样的设计就过于简单了，车辆必须得回答乘客的各种问题——比如用餐地点的推荐；4. 车辆机动性能大幅增加。对于载客的自动驾驶汽车必须是采用“求稳”的自动驾驶策略，因为任何的异动都有可能影响到乘客的服务体验。排除对乘客的考虑，AI 系统完全可以大幅度提升工作效率；5. 缓冲区也能相应增加。也就是说，在不影响安全的情况下，缩小了体积的无人配送车驾驶方式能变得更加激进。6. 车辆的停泊效率会更高。普通乘用车难以找车位。不作载客用途的配送车非常容易解决停泊问题，而且不会干扰到正常交通；7. 能大大降低事故严重性。不作载客用途的无人配送车，缩小了体积和重量，相应地也降低了事故后果的严重性；8. 车速可以适当降低。无人配送车不需要像乘用车一样考虑上高速或高架的问题，无人配送车只需解决最后一公里问题就行，因此速度可以适当降低。对 AI 系统来说，低速比高速更容易处理。9. 无人配送车有驶上人行道的可能性。对普通乘用车来说，道路的宽窄严重影响其驾驶状况；缩小了体积的配送车可以更为灵活，它们能去到许多乘用车去不了的地方。当然，配送市场不是法外之地，它们能否开上人行道还得经过相关部门的批准。显然，无人配送车的诞生相当有必要，而且其发展与载人的自动驾驶汽车不冲突。在无人递送领域，Nuro 有什么想法？Nuro 的 R1，是Nuro 旗下首款无人配送车。从体积上来看，R1 只有普通轿车宽度的一半，重量也只有 1500 磅（普通中型轿车重量为 3000-3500 磅）。R1 也没有为乘客准备空间，内部只能存放货物。从这几点来看，R1 有自己的先天优势（如上所述）。注：Nuro R1去年，Nuro 联合 Kroger（世界第三零售商）开始了无人递送的测试项目，负责为用户递送各种杂货。今年 6 月份，Nuro 的合作伙伴又多了 Domino’s，辛勤的“小蜜蜂”们拓展了配送披萨的市场。在无人配送的江湖，大多数公司都一心只想把杂货送好，但还是有些公司非要留个乘客的位置。在它们看来，商店还是想找个随行员，货物到了以后，随行员还能负责敲客户家的门。不过，这样的设计使得无人配送的意义大打折扣，更何况这位“配送员”的安全、舒适怎么保障？当然，到底哪种模式能笑到最后现在我们也无法断言，一切只能等时间来检验了。除此之外，还有公司将机器人塞进了无人配送车的货仓。到了目的地后，机器人会自行爬出，将货物送到顾客家门口。这样的折衷方案还挺有趣，因为机器人算不上乘客，它还能在递送过程中做一些辅助工作。至于效果如何，我们就不得而知了。总结Dave 强调，Nuro 的使命是让每个人在日常生活中享受到机器人普及的红利。也就是说，现在的 Nuro 无人配送车其实只是一款带轮子的递送机器人。未来它们会继续开枝散叶，拿出更多方便普通人生活的机器人系统。眼下，Nuro 的重点还是家庭配送，它们必须培养用户习惯，让大家接受这种新的递送方式。至于未来，相信 Nuro 会借助这一路以来的累积，找到更多自动驾驶突破口。